水中的铅是一种众所周知的污染物，但现在有新的证据表明土壤与空气中含有的铅能损害人类的生育能力。
卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)的一项最新研究发现：空气中的铅含量下降将带来生育率的提高，而更高浓度的表层土壤铅含量则会使生育率降低。
美国国家经济研究局(National Bureau of Economic Research)在本周发表的研究报告中指出：“后一项发现尤其令人担忧，因为它意味着在美国及其他一些表层土壤铅含量较高的国家，民众的生育率将受到持续性的影响。”
这份研究报告的作者分析了1978年至1988年的美国空气铅污染数据，并研究了2000年后10年的土壤铅污染物含量，最终得出结论：“在这两个时期内，铅对生育率有着重要影响。”
该研究报告表明，在美国联邦政府的《清洁空气法案(Clean Air Act)》生效后，1978至1988年间美国空气中的铅污染物含量下降，同期内美国的生育率提高了6.7%，即平均每1000名妇女每年多生4.5个婴儿。报告同时表明，在2005年前后，在“高铅地区”——即表层土壤铅含量高于全国平均水平的地区，民众生育率下降了11%，即平均每1000名妇女每年少生7.8个婴儿。
该报告的联合作者、卡内基梅隆大学经济与公共政策教授卡伦-克雷(Karen Clay)表示：“我们知道暴露在很高浓度的铅当中将影响生育率，但我们不知道的是，较温和浓度水平铅也会影响生育能力。此外，我们必须认识到铅污染并不仅仅是历史问题，它还影响到当今社会。”
由于《清洁空气法案》等立法影响，人们错误的认为铅污染已不再是一个广泛存在的问题。尽管含铅汽油已经被明令禁止，但表层土壤中仍然普遍含铅。公共健康警告通常局限于铅对婴儿及儿童的危害，但这份研究报告着重指出，铅对成年人也很危险。
克雷表示：“人们非常关注铅对儿童的危害，当然减少儿童的铅接触绝对非常重要，但人们没有意识到铅对成年人也有危害，尤其是对那些想要生育的人而言。”
目前美国的生育率已下降至30年来的最低水平。人口统计学家认为，美国生育率的下降可能是2008年经济衰退的滞后影响所致。
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