调查公司BMIResearch预计，全球生产仍然疲弱，今年全球精炼镍市场将有轻微短缺。全球镍市场短缺量将从2017年的1.4万吨略微上升至2018年的1.9万吨。
BMI表示：“价格上涨将导致主要生产商的产量增加，而全球消费量将会下滑，我们预计到2020年市场将逐步转为过剩”，“预计包括韩国、台湾和中国在内的主要消费国将在未来几年减少对精炼镍的需求”。
在中国，作为精炼镍替代品的廉价镍生铁进口量不断上升，成为精炼镍需求减少的主要推动力。2021年全球年度消费量将停滞在2018年水平，而2013年至2017年的年均增长率为3.1%。预计全球库存与使用比率将从2017年的19.3%下降至今年的18.7%。未来随着市场转向供应过剩，镍的平均库存与使用比率将上升，到2022年达到20.1%。
BMI说：“预计全球精炼镍产量将从2017年的180万吨增加到2018年的190万吨。2017年下半年以来的价格环境得到改善，继2017年收缩之后，中国、俄罗斯和澳大利亚等主要生产商的生产量略有回升”。BMI指出，2017年1月印尼取消禁止出口矿石的禁令，导致出现2014年以来首次生产大幅增长。印尼可能是全球精炼镍产量增长速度最快的生产国。按平均每年4.8%的增长率，预计该国的产量将从今年的4.5万吨增长到2022年的5.4万吨。
按照全球精炼镍消费量的30%以及全球生产量的10%计算，中国是精炼镍供需运动的主要动力。最新的进口数据显示，今年前三个月中国进口6万吨精炼镍，比去年同期增长46%。BMI称：“从2018年到2027年，随着镍生铁进口量的增加，精炼镍进口量可能会保持相对低迷。由于该国的生产增长受到抑制，中国目前36.3万吨的短缺量将在2027年扩大至42.3万吨”。从2018年到2027年，另一个主要精炼镍生产国俄罗斯的出口预计将会持续增加。预计到2027年，该国将到达15万吨以上的供应量，这将继续推动全球产量增长。
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