特朗普总统的保护主义冲动颠覆了有关国际贸易的全球辩论。
但到目前为止，他的政策几乎没有改变一个基本现实：美国在其历史的大部分时间里仍然没有像现在这样的对大多数国家施行贸易保护主义政策。
然而，即使目前的关税对经济造成的损害有限，如果特朗普继续采取更加激进的措施，其后果将更加严重。
根据美国国际贸易委员会编制的zui新数据，美国的平均关税税率为1.4％。这几乎和以前一样低。
但这个数字只包括政府第 一年征收的关税。从那以后情况则发生了很多改变。
3月份，白宫对价值约310亿美元的进口钢材征收25％的关税，对170亿美元的进口铝材征收10％的关税。（这不适用于来自阿根廷，澳大利亚和巴西的进口钢材。）
7月和8月，特朗普政府与中国爆发贸易争端，对该国500亿美元的进口产品征收25％的额外关税。中国对此进行了报复性征税，气候特朗普先生反击，对2000亿美元的中国商品征收10％的关税。
华盛顿智库彼得森国际经济研究所的贸易政策专家查德•鲍恩（Chad Bown）在负责研究这些变化的后果。
他发现特朗普政府的关税行为将使美国的年度关税收入增加约420亿美元。这听起来像一个大数目，但如果你考虑一下国际贸易的规模，这个数字似乎开始变得不那么温和了：去年，美国人在进口上花费了大约2.3万亿美元。
这些数字表明2018年的平均关税税率将上升约1.8个百分点，达到约3.2％。这意味着特朗普已经将关税回归到比尔克林顿总统政府任期初的大致水平。即便如此，平均关税仍然低于美国历史上的大部分关税。
值得把它放在全球范围内。即使在zui近这些关税增加之后，美国将平均收取比大多数国家更低的关税，尽管它已经比加拿大和欧盟等主要贸易伙伴更加奉行贸易保护主义政策。
这种更广泛的观点表明，美国其实仍然是一个低关税国家。当然，这并不足以作为支持特朗普贸易政策的论据。像大多数其他经济学家一样，我也赞成更自由的贸易，而这些关税正在使美国走向错误的方向。此外，当世界各地的关税已经很低时，打一场贸易战也是毫无意义的。那是因为如果你“赢了”，你可以强迫你的贸易伙伴将关税率从零上几个百分点下降到接近零的水平。这不是什么大不了的事。
但用于打击贸易战的主要武器是大幅提高关税的威胁，如果谈判陷入僵局，这些较高的关税可能会持续存在。经济理论提供了一个经验法则，即关税引起的扭曲成本在关税税率的平方上升。简而言之，这个理论的具体表达就是小额关税的影响相对较小。例如，1％的关税税率可能不会阻止消费者购买其真正想要的东西。然而，如果关税率上升到10％，关税引起的扭曲成本不会仅仅是10倍，其伤害甚至会放大到100倍。大额关税不仅会减少进口量，也会迫使消费者抑制其原本的消费能力。
根据这一逻辑，即使相对较小的关税增加并没有带来太大的痛苦，进一步升级可能会产生更严重的后果。
美国政府已宣布计划从1月开始将中国的第二轮关税从10％提高到25％。这样平均的关税率将会提高到4.5％。特朗普威胁要扩大他的关税攻势，对从中国进口的大约5000亿美元的商品征收25％的关税，这还将导致平均关税税率上升至约7.2％。如果特朗普继续威胁对来自任何国家的进口汽车征收25％的关税，那么整个经济的平均关税税率将上升到两位数。
更糟糕的是，特朗普zui近一直在讨论将美国从世界贸易组 织撤出的问题。如果他这样做，美国将不再受过去几乎确定所有美国关税税率的多边贸易协定的约束。
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