2017年1月，湖北省在去产能上祭出重拳：两年之内，湖北省内煤炭生产企业将全部关闭，全域退出煤炭生产行业。这意味着，湖北将可能成为我国第一个无煤炭的省份，具有划时代的意义。如今，随着湖北煤炭去产能的深入发展，大部分小煤炭已关闭退出，离全部退出的大限越来越近，无煤炭化的目标也越来越近。
一、湖北小煤炭的历史定位
和全国其他大部分省份相比，湖北的煤炭真是太不起眼。湖北的煤矿，以小煤矿为主，年产量超过30万吨的屈指可数，像山西、陕西、内蒙等这样的煤炭大省，一个煤矿的产能就可超过湖北省所有煤矿之和的产量。如果要将煤炭产量，来个全国省份倒数大排名，湖北倒是可以排进前三甲，和广西、青海、江西相提并论。
无足轻重的小煤炭，不仅仅是在全国省份是如此的地位，在以三峡和葛洲坝二大水电枢纽提供能源的湖北，它所占的经济比重和能源分量，也是微不足道的。然而，微不足道并不表示可有可无，湖北的煤炭主要分布在偏远的恩施地区。恩施属于经济落后的偏远山区，煤炭即是他们很重要的财政来源，也是当地老百姓养家糊口的支柱。
在全国乃至湖北并不重要的湖北小煤炭，却是湖北贫困地区的地方经济的重要支柱，这就是湖北小煤炭的历史定位。在我国经济发展大潮中，它也缔造了很多富豪，养育了山里的百姓，如今经济转型，没有任何话语权的它不得不默默退出。等湖北的小煤炭完全退出后，也许，它真的只能存在于一代小煤炭人的记忆里了。
二、18年湖北小煤炭的蜂拥、挣扎、关闭之路
湖北小煤炭历史悠久，自然不只18年。2001年之前的湖北小煤炭，只是自发发展阶段。这里以2001年为起点，我们把湖北小煤炭兴起、挣扎和退出的18年，分为三个阶段：2001年到2008年，湖北小煤炭蜂拥而上；2008年到2015年，湖北小煤碳在挣扎中前行；2015年至今，湖北小煤炭大部分关闭退出。
湖北有武钢这样的大重工企业，加上地方火电厂，湖北对煤炭的需求格外多，然而，2001年之前的湖北小煤炭，年产量大约在500万吨左右，因为2001年前煤炭行业并不是很赚钱的。2001年之后，煤炭价格开始上涨，尤其是到了2003-2004年之后涨价趋势加速，由此带动了湖北小煤炭的兴盛。在2001年之前，开煤矿非常简单，没有采矿许可证，也没有其他限制，多数是当地村民自己组织人员自发开采，因此安全事故频发。
2003-2004年煤炭涨价，煤炭价值显现，开采煤炭的人越来越多，于是政府有了初步的准入门槛，需要采矿许可证以及其他资质。这是第一次洗牌。办理采矿许可证以及达到开采条件，在当时投资不超过50万元，这笔数目在今天不值一提，但在当时，尤其是在偏远的农村山区，不是小数目。因此，即使洗牌发生在煤价上涨的环境下，很多缺乏资金实力和没有坚持投资的人，这次洗牌就被洗掉了。对于从事湖北小煤炭的人来讲，这是非常重要的人生际遇，也是我国经济发展中资源的配置，想办法坚持下来的人，即使是小煤炭，也给他们带来了数千万的财富。
2003年到2008年，是湖北小煤炭发展最为兴盛的时候，这个时候小煤炭的产能也有以前的500万吨，急剧增加到1500万吨，这还是发改委官方统计的数据，真实产能估计大于这个数据。
2008年之后，无论是国家还是湖北省地方，煤炭开始了整合之路。从2008年到2012年，尽管煤价震荡上行，煤矿仍是赚钱的行业，但进入门槛的提高、监管的空前强化、投入的大幅度提升，即便是小煤炭，也变成了资本密集型行业。在投入不断提升和资本要求越来越高的条件下，小煤炭进入了边生产、边整改、边重组的非常时期。在这个时期，小煤炭持续投入的成本，远远大于煤炭开采所带来的经营性盈利，一些小煤炭因此无力承受投入之重，纷纷选择转让或者寻求更大的合作伙伴，小煤炭转让、兼并、重组，在这个时期非常频繁。
由于煤炭行业的规模化和集中化，这个时期最重要的事情，就是来自政策部门的产能提升政策。进入2008年，湖北对年开采能力在3万吨以下的煤矿，要求必须提升到6万吨以上。从3万吨提升到6万吨，大约需要2年采能完成并拿到开采证，即2010年多数湖北小煤炭企业从3万吨煤矿提升到6万吨以上。到了2010年，煤炭行业进一步要求集中、规模化，湖北小煤炭采取了2条对策：一是准备由6万吨提升到9万吨以上；二是小煤矿重组成大煤矿。在有关主管部门督促下，这二项工作一直在推进，只是到了2012年煤炭行情疲软，重组大煤矿事项不了了之，但6万吨提升到9万吨的标准和15万吨。笔者了解到的最后一次标准是，30万吨才能进入安全线。
对于湖北小煤炭企业，年开采能力能够达到30万吨的，差不多屈指可数了。还有一点，煤矿产能的提升，不仅仅要储量具备条件，更重要的是投入要达到要求，保守估计：从3万吨提升到6万吨，投入至少1500万元；从6万吨提升到9万吨，投入至少3000万元以上；以此类推，规模越大，投入也越大。
在这个时期，很多不得不选择转让煤矿的投资者，在现在看来，他们应该感到庆幸：一是当年投入不到50万的年开采能力在6万吨左右的小煤矿，在2008年之后就升值到保守估值1000万元以上，仅仅煤矿转让就增值20倍以上；二是2008年之后的小煤炭虽然仍在盈利赚钱，但多数赚的钱填不满每年持续的投入。对湖北小煤炭来讲，这是一个既有希望又感到迷茫的时期，大家奋力前行，不断挣扎。
然而进入2012年之后，煤炭价格下行，并且这个趋势一直持续到2015年。持续投入换来的却是产能过剩，这已经不仅仅是恩施，不仅仅是湖北，应该是全国煤炭行业的现状。当价格的刚性被打破，大煤炭凭借规模优势上能生存的话，但对于湖北小煤炭企业，要做到不亏损实在太难了。但问题是，即使亏损也要开矿挖煤：一是有贷款，停产意味着要提前还贷款；二是如果停产再重新开采，又要继续投入。在这样的压力下，实际上到了2015年，湖北小煤炭有三分之一实际已经停产了，剩余的也只是勉强维持经营，老板跑路事件，在这时期也不时发生。
2016年国家供给侧改革，对煤炭行业去产能，对于很多小煤炭企业来讲，实际是一次救赎。可能有人会说，只要坚持挨过了2015年，2016年煤炭价格翻倍的回升，即使是小煤炭，仍可赚钱了。但问题是，如果没有去产能，哪来的价格翻倍回升？关闭小煤炭，对煤矿进行适度补偿，对于多数湖北小煤炭企业，应该算是不错的结局了。
在这样的背景下，2017年湖北省强化去产能力度，震惊业内：两年之内，湖北省内煤炭生产企业将全部关闭。看上去有些不切实际，但仔细想想，对于水电资源丰富的湖北和恩施大力发展旅游经济的现状，这个决策应该是理智的、深思熟虑的，也是可以实现的。而且，不得不承认，相对大煤矿，小煤炭安全事故很难杜绝，也的确是“带血的经济“，对生态环境的破坏性也非常大，社会的综合收益并不理想。
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