近日，台风“山竹”肆虐我国东南沿海地区，媒体报道称，“山竹”掀海水倒灌淹城，积水褪去后，街道留下满满的泡沫塑料、饮料瓶等垃圾。网友评论称，这些原本被人类丢在海边的垃圾，在一场台风后又“还”给了人类，“感觉是大自然对人类的报复”。但事实上，人类并非对这些“白色垃圾”无能为力，这反而正是化工科技可以一展身手的领域。记者了解到，目前有这样一种化工产品能够使塑料制品在短期内降解，为解决垃圾围城创造机遇，它就是新型化工中间体——ε-己内酯。
近年来，化工行业在新型环保材料方面持续发力，可降解、生态无毒等高端塑料得到行业高度重视，其中最受关注的莫过于ε-己内酯。记者了解到，这种新型化工中间体有着不同于其他同类中间体的独特性质，它具有非常高的活性、优异的生物相容性和良好的可降解性。
湖南聚仁化工新材料科技有限公司董事长王函宇向记者介绍，ε-己内酯对人体完全无毒无害，可用来制造人造骨骼、人造关节、人造血管以及心脏支架等，目前在国外已有应用。同时，这种产品又具有良好的可降解性，以其为原料制造的聚己内酯塑料在自然条件下两年左右即可完全降解为二氧化碳和水，对维护生态环境有着莫大帮助。
事实上，ε-己内酯的用途还不仅仅是助力环保，它在提升化工产品性能方面也有着抢眼表现。王函宇谈到，ε-己内酯可提升涂料和聚氨酯等化工产品的性能。用于水性涂料和无溶剂涂料时，ε-己内酯可大幅提升丙烯酸类和环氧类涂料的韧性、附着力和耐老化性能;而应用于聚氨酯行业时，ε-己内酯则能够弥补传统原料存在的缺陷。
王函宇告诉记者，我国聚氨酯行业普遍使用聚醚多元醇或聚酯多元醇与二异氰酸酯反应制造聚氨酯，但无论聚醚多元醇还是聚酯多元醇都存在明显缺陷：前者虽然弹性较好，但耐撕裂强度和耐油性很差;后者虽然耐油性较强，但弹性和韧性却有所不足。而聚己内酯多元醇在耐油性、耐水性以及强度等方面均有超强表现。
此外，军工、航空航天等领域也为ε-己内酯提供了大展拳脚的舞台。据介绍，船舶的外层材料有了ε-己内酯参与，当被大量贝壳等海洋生物附着时，可以一层层“蜕皮”，这样在三年内都不需要返回码头进行维修，节省了大量人力物力。而在军工领域，潜艇、火箭要想更好地提升密闭性，也需要ε-己内酯的帮助。
ε-己内酯自身具有这么多的优异特性，那么这一产品的市场表现如何呢?虽然目前我国已打破这种这种高端新材料的技术垄断，成功实现国产化，但ε-己内酯在国内的推广应用并非一帆风顺。王函宇向记者表示，目前最重要的是使该产品尽快在下游产业链推广使用。
据了解，这种高端新材料成本相对较高，因而下游接受起来还存在一些阻碍。王函宇认为，解决下游市场的推广应用问题关键在于“相向而行”：一方面是国家环保政策的升级和居民环保意识的提升，另一方面则是ε-己内酯生产企业要不断提升技术水平，使生产成本进一步降低。只有这两方面共同发力，才能尽快打开ε-己内酯下游市场，让这一化工好产品真正助力创造美好生活。
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