塑料瓶是最常见的塑废料种类之一，因此，能够找出越多回收它们的方式就越有利。考虑到这一点，新加坡国立大学(NUS)的研究人员已经研发出一种将这种塑料瓶转化为非常有用的气凝胶的低成本方法。
该NUS研发团队由Hai Minh Duong副教授和Nhan Phan-Thien教授领导，实验所用材料为常见的聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)。研发人员首先将PET制成纤维，然后以二氧化硅涂覆。从该步骤开始，生产工序就变得相当复杂了，但主要都是涉及对纤维进行化学处理，令它们膨胀，然后再进行干燥处理。
由此产生气凝胶质轻、多孔、柔韧且耐用，是全球首创将PET制成这种材料，更具有许多潜在的用途。
举个例子，如果在气凝胶表面涂覆各种甲基化合物，其吸油能力就相当于其他市面上销售的吸附剂材料的7倍。它还可以用作建筑物中的隔热或隔音材料，或当涂覆胺基化合物时，就可以成为一个过滤器，用来过滤可重复使用面罩中的灰尘颗粒和二氧化碳。研究人员还在研究改造气凝胶的表面，旨在通过改造使材料吸附有毒气体，如一氧化碳等。
不过，气凝胶的最佳用途可能要算用作消防员外套制服的保护性隔热材料。当材料涂覆阻燃化学品时，就能够承受高达620ºC(1,148ºF)的温度。而气凝胶的重量仅为目前消防员外套使用的保护性绝缘材料的10%左右，并且更柔软、更舒适。
新加坡国立大学已经为该技术申请了专利，现在正在寻找合作商家来助该产品成功上市。最近在Colloids and Surfaces A期刊上发表了一篇关于这项研究的论文。
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