天然沥青又称地沥青或者矿物沥青(mineralpitch)，是石油原油渗透到地面，其中轻质组分被蒸发，进而在日光照射下被空气中的氧气氧化，再经聚合而成为沥青矿物（天然形态存在的石油沥青）。主要用沥青质、树脂等胶质以及少量的金属和非金属等其他矿物杂质组成。按形成的环境可分为湖沥青、岩沥青、海底沥青、油页岩等，岩沥青是石油不断地从地壳中冒出，存在于山体、岩石裂隙中长期蒸发凝固而形成的天然沥青。
天然沥青分类：
(1)沥青矿(asphaltites)。经常产于岩石裂缝或混杂于土中。存在于岩石中者较纯净。易溶于二硫化碳。优良的黏结性、抗水性和防腐蚀性。中国新疆产的天然沥青软化点为130～160℃，针入度0～51/10mm。混杂于土中者，含杂质较多，也难以拣取。
(2)湖沥青(lakeasphalt)。天然堆积的地沥青，与黏土和水混杂而成的乳状物，多成湖的形式。需经精制方可使用。可用作制造石油沥青和黑色烘漆，用于涂料、清漆、蓄电池箱、刹车片和印刷油墨。大多用于铺筑一般路面。
(3)油页岩（又称油母页岩）是一种高灰分的含可燃有机质的沉积岩，它和煤的主要区别是灰分超过40%，与油页岩、碳质页岩的主要区别是含油率大于3.5%。油页岩经低温干馏可以得到页岩油，页岩油类似原油，可以制成汽油、柴油或作为燃料油。除单独成藏外，油页岩还经常与煤形成伴生矿藏，一起被开采出来。油页岩与煤炭、石油、天然气一样属于化石燃料，是非可再生资源、一次能源。
天然沥青分布：
中国的天然沥青矿主要分布在四川广元龙门山一带，曾被专家誉为"中华第一黑矿"，储量超过1000万吨，某些矿体具有300℃以上的高软化点，是岩沥青中的很少见的品种，属于高度氧化特种沥青，石油沥青在工业化生产中几乎无法达到这种氧化程度。该矿沥青质大分子结构复杂，但性能稳定。
乌尔禾是中国惟一天然沥青矿。另外，美国是世界上油页岩资源最丰富的国家。
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