轻量化，这一概念最先起源于赛车运动，目的旨在通过减轻赛车本身重量带来更好的动力性与操纵性。随着近些年“节能环保”观念的深入人心，越来越多的汽车厂商也开始了轻量化的研究。众多的新型材料也随之走入我们寻常百姓视线之中。
根据官方数据显示，到2017年末，中国民用汽车保有量为2.09亿辆，是1978年的154倍。随之而来的能源消耗量也在不断增长。据业内统计估测，汽车自重每减少10%，燃油消耗可降低6%-8%，排放降低5%-6%。据数据报告显示，到2020年，中国商用车自重若能比2007年的水平平均降低20%-35%，则每年可节油2500万-3000万吨。从上述数据来看，节油降耗是汽车轻量化最主要的目的。同时，对于新能源汽车来说，自重减少意味着可以少装电池，降低成本。
对于汽车轻量化的实现路径，目前一般是以“不用+少用或替代”为主要实现路径，通过去除无用部件，少用冗余设计和使用新型材料来使得汽车的整体质量得以减少，目前汽车实现轻量化的主要途径是通过运用新型材料来代替原先使用材料。
在众多新型材料中，车用工程塑料可以说是低调“上位”，在一辆有轻量化设计汽车上，我们可以发现车身的保险杠、轮罩、牌照板、仪表盘、门板、旋钮等零部件基本都由工程塑料制成，甚至在如发动机进气歧管和离合器等部位，我们也可以发现各类改性塑料的踪迹。技术水平的提高让工程塑料在汽车轻量化上的应用也愈发广泛。
作为汽车轻量化的“先驱”部位，保险杠、门板等部件所使用的薄壁高刚材料在保证了车身的强度和安全性能的前提下，尽可能地降低了汽车车身质量和控制汽车车身的制造成本。
PA/PPO塑料具有高流动、高韧性、可静电喷涂，可替代金属应用于翼子板等汽车外饰，减重50%以上。同时，由于材料具有耐高低温性，这类工程塑料在经过不同工艺的改性或是和其他材料进行混合加工后也可用于汽车发动机的部分零件、燃油箱或电池外壳部件。
而在车身的传动悬挂、转向制动系统的耐磨运动件方面，当前较多的汽车厂商会在其中使用改性PBT、改性POM等材料。
在汽车的内饰方面，诸如内门板和仪表盘等部件采用了微发泡PP材料，这是一种具有密度小、弹性高等特点的材料，以聚丙烯材料为基体，通过注塑工艺使制品中间层密布尺寸从十到几十微米的封闭微孔而两侧有着致密的表皮结构，从而达到省料和减重的目的。是轻量化材料的潜力股。
上述材料仅是工程塑料用于汽车轻量化的一部分，伴随着国内外各大厂商对于这方面开发研究的深入，我们相信在未来还会有更多用于汽车轻量化的新型工程塑料面世。目前，尽管在如汽车底盘、车身骨架等方面的零件塑料化依旧有不小的难题，但是碳纤维和3D打印等被认为是在汽车轻量化最优解的技术仍旧存在着成本、技术和材料等方面的问题，“以塑代钢”在未来的一段时间里，依旧可能是解决汽车轻量化这一迫在眉睫问题的最优解铁三角组成之一。
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