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南海（South China Sea）是我国最深、最大的海，南海的油气资源极为丰富，整个南海盆地群石油地质资源量约在230-300亿吨之间，天然气总地质资源量约为16万亿立方米，占我国油气总资源量的1/3，其中70%蕴藏于153.7万平方公里的深海区域。
我国在南海的油气开发情况
目前，我国海洋石油工业勘探开发的海上油田水深普遍小于300米，大于300米水深的油气勘探开发处于起步阶段。
2006年，中国海洋石油总公司（下称“中国海油”）旗下的中国海洋石油有限公司（下称“中海油”，中国海油是中海油控股股东）和哈斯基合作在珠江口盆地完成了我国第一口水深超千米的深水钻井，并发现荔湾3-1大气田。荔湾3-1大气田的发现，被誉为我国石油工业里程碑式的重大突破。同时，这一发现也证明了我国南海深水区具有形成大中型油气田的基本地质条件，是中国近海油气储量的重要接替区，证实了我国南海深水海域具有较大的油气资源潜力。
南海深水勘探开发的难度
南海深水区油气资源的勘探开发受恶劣复杂的环境和储藏特性限制，具有高技术、高成本、高风险的特点。
1.自然环境恶劣
南海地处亚热带和热带地区，太阳辐射强度大，同时又有海水作为大气活动的邻近水源，全年高温高湿，雨量丰沛。南海波浪较大、台风频繁，大大增加了油气勘探开发的难度。这里风力较强，多东北大风和台风，加之海区深而广阔，有利于海浪成长和传播，波浪较大，南海东北部是西北太平洋(601099,股吧)冬季大风大浪区之一。南海是世界上台风繁多的地区之一，几乎全年都有台风。
2.开发成本高
由于受海洋自然地理环境的影响，海上钻井工程不仅要考虑风浪、潮汐、海流、海冰、海啸、风暴潮等的影响，而且要考虑海洋的水深、海上搬迁拖航等因素的影响，这是陆上钻井无需解决的问题，因而海上钻井工程设备的结构非常复杂。海上钻井装备从技术上说与陆上类似，但在系统配置、可靠性、自动化程度等方面都比陆上钻机要求更苛刻。正是这些因素造成了实施深水勘探的困难，也体现了南海深水油气勘探的高技术特点。
较高的油价刺激各大石油公司积极投资深水油气资源勘探、开发和生产项目。近几年，石油公司不断加强深水油气资源勘探开发力度，南海正逐渐成为未来海上油气资源勘探开发的一个热点。而在全部的油气资源投资额中，钻井支出占主要部分。目前深水区一口钻井费用在3000-6000万美元之间，如果钻井船处于磨合期，一口钻井的费用将在6000-12000万美元之间，体现了南海深水油气勘探的高成本特点。
3. 深水相比浅水风险点及技术差别大
1. 水深增加，要求隔水管更长、钻井液容积更大以及设备的压力等级更高，隔水管与防喷器的重量等均大幅增加，所以必须具有足够的甲板负荷和甲板空间。另一方面，水深增加，加之深水恶劣的作业环境，使得钻井非作业时间增加，对设备的可靠性要求苛刻。选择深水钻井装置、设备和技术时都要针对水深进行单独校核。
2. 海底温度低，井底有可能高温，给钻井作业带来很多问题。如在低温环境下，钻井液的粘度和切力大幅度上升，会出现显著的胶凝现象，而且增加形成天然气水合物的可能性及风险。
3. 浅层的疏松地层和不稳定海床、浅层水流动等地质灾害风险；
4. 随着水深的增加，地层的破裂压力梯度降低，致使破裂压力梯度和地层孔隙压力梯度之间的窗口较窄，极易发生井漏、井喷等复杂情况。
