在百年铅都发源地，离水口山铅锌矿办公楼不到500米的地方，有一处茅草茂盛，杂草遮掩的古矿井，井口迎南而开，呈斜坡式，此处便是拥有120多年历史的水口山土法采矿遗存老窿。20世纪60年代末，水口山矿务局为向职工进行革命传统教育，利用老窿改造建成忆苦窿。忆苦窿是忆苦思甜活动的产物，古矿井历经三个世纪的血火洗礼，是老矿百年沧海桑田的历史见证。
洋务运动后期，晚清重臣曾国藩、张之洞、陈宝箴等新派人物积极寻求兴国之径。甲午中日战争后，外国列强侵略步步紧逼，民族危机加剧，湖南的一些有识之士为了救国图强，抵御外侮，积极倡导兴办工矿实业。湖南巡抚陈宝箴以“变法开新”为己任，就三湘富强问计邹代钧(中国近代地图学的奠基人)，邹代钧认为湖南矿藏量丰富，可以“开矿求富”。1896年清政府正式将水口山矿局收归官办。第一任总办廖树蘅与其子廖基植前后经营水口山矿达16年，“卒建大功，为湖南所恃以立国”，年获利最多时超过600万两银元。湖湘文化名人王闿运《珠泉草庐文录序》评价：“矿利大兴，海内皆推所主为第一，直省无敢比者。”从发展历史看早期的水口山，鲜明地表现出“维新”“开放”“西化”“民主”“平等”等新文化特色。
苦难岁月的见证
20世纪初，水口山铅锌矿丰富的矿藏资源，让帝国主义垂涎三尺，他们把魔爪伸到水口山疯狂掠夺矿藏。军阀官僚和反动当局狼狈为奸，对矿工进行残酷的剥削和压榨。矿工劳动条件异常恶劣，当时的工人头光、脚光、身上光，仅一条布巾就七个用途：进矿包脑壳、操作当汗巾、肚子饿缠腰带、出班缠下身、洗澡当澡巾、睡觉当被子、冼脸当面巾。矿工们每天在温度高达50摄氏度漆黑的采场，使用简单的生产工具采矿，在井下狭小的坑道匍匐爬行背矿上井，每天要干14小时工作，稍歇会儿，就会招来把头的毒打。井下没有机械通风，油烟、炮灰很久不散，许多矿工作不几年就患上矽肺病，这些人不是被辞退就是病死。矿工安全得不到保障，事故层出不穷，当局采用牛喝水式的向下空洞采矿法，巷道没有支护，矿工黄得利被松石打断腿，得了矽肺病被矿局开除，靠乞讨度日，最后饿死在砂坪戏台下。
哪里有压迫，哪里就有反抗。仅1917年至1920年的4年期间。水口山就掀起了4次轰动全省的自发斗争。由于没有正确的领导，严密的组织，明确的斗争目标，自发斗争一次次均遭失败。“黑夜茫茫盼天亮,劳工何日见太阳?”水口山工人日夜在盼望着自己的救星!
毛泽东第一次来衡阳指导建立湖南三师党小组时就明确提出，你们要到水口山矿去，那里有很多工人，革命性最强，建党要与工人结合起来，在工人中发展党员、团员，建立党团组织。
1922年4月，毛泽东在夏曦、彭平之陪同下以教书先生的身份来到水口山，深入矿山井巷秘密调查了解矿工疾苦，黑暗的老窿照进了光明。5月，毛泽东在《大公报》发表了《更宜注意的问题》，文章强调要注意劳工的3件事：生存权、劳动权和劳动收益权。
1922年暑假，衡阳党组织按照毛泽东的指示，先后指派蒋先云、唐朝英、韦汉、黄静源、刘泰、陈芬等我党早期党员到水口山矿办工人识字班、工人夜校，传播马克思主义，传播安源罢工经验，发展党团骨干。
上世纪二十年代,革命浪潮风涌云起.湖南衡阳第三师范学校和衡阳新民中学的进步学生,和一些革命志士,或乘船而上,或背包袱雨伞,踏乡间小路而至,深入工人当中,宣传“求生存,谋福利”，倡导“不再当牛做马.要争做主人”。
1922年10月蒋先云到长沙请示，毛泽东批示“不斗则已、斗则必胜”。11月23日，在康家戏台成立湖南第一个矿山党组织，同时成立水口山工人俱乐部。12月5日清晨，俱乐部发布罢工宣言，发动了震惊中外的水口山大罢工。在罢工僵持阶段，湖南劳动组合书记分部和北京总部同时向全国各工团发出声援水口山通告，粤汉铁路总工会、安源路矿工人俱乐部，长沙、上海、唐山等都来电函支持，无数函电贴满俱乐部墙壁，罢工斗争历时23天，迫使反动派无条件承认工人俱乐部提出改善工人待遇的18项条件，罢工取得彻底胜利，把湘区工运推向最高潮。从1922年大罢工到1928年水口山八百矿工跟随朱德、陈毅奔赴井冈山革命根据地，成为红军中坚力量。波澜壮阔的水口山工人运动给水口山烙下了永远无法磨灭的红色印迹，先烈们用热血铸就的不怕牺牲，敢于胜利的奋斗精神，为水口山留下了至真至纯的精神瑰宝，将永远激励我们为建设国内一流矿山冶炼企业奋勇前行。
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