2018年11月12日——全球制冷技术创新大奖赛正式启动，面向全球征集专业人士研发具有突破性的家用空调制冷技术，旨在将未来家用空调的气候影响降低到当前标准设备的至少五分之一。该奖项得到印度政府、慈善基金会和国际机构的支持，由落基山研究所及多家全球合作伙伴联合发起，赛程为期两年。最终胜出的空调技术若能实现商业化应用，将帮助全球在2050年前减少总量达1000亿吨的二氧化碳当量排放，2100年之前将全球气温上升幅度减少0.5摄氏度。
作为主要的支持方，印度科技部、地球科学部及环境、森林和气候变化部部长哈什·瓦尔丹(Harsh Vardhan)表示：“全球气温上升将对生活在热带和亚热带气候人们的健康和生产力造成很大影响。印度政府全力支持这一创新挑战，并邀请全球各地的研究专家和团队加入全球制冷技术创新大奖赛，开发可持续且高效的制冷技术，改善全球热舒适度。”
落基山研究所的研究显示，随着社会经济发展及城市化进程的不断推进，新兴经济体的家用空调需求预计将在2050年增长至当前的5倍之多。届时，全球家用空调设备的使用量将从当前的12亿台增长到45亿台，仅印度一个国家的空调使用量就将超过10亿台。从现在到2050年，只是增加的这部分空调就会带来1320到1670亿吨的累计二氧化碳当量排放，并有可能使我们无法实现《巴黎协定》旨在本世纪末将全球升温幅度控制在2摄氏度以内的目标。
本次制冷技术创新大奖赛为期两年，奖金总金额超过300万美元。竞赛中期将评选出10个入围技术团队，并向每个技术团队提供多达20万美元的奖金，支持其产品设计和空调样机的开发。最终的胜出方案还将获得至少100万美金的奖金，用于支持该技术的孵化和初期商业化运作。
大赛得到了印度政府、印度科技部和“创新使命”计划的大力支持，并由一支全球领先的研究机构组成的联盟进行管理，包括落基山研究所、Conservation X Labs、能效经济联盟(AEEE)和印度CEPT大学。联盟将全力支持最终获胜技术的孵化、商业化以及规模化应用，协助其将技术和设备推广至印度以及全球其他主要的家用空调市场。
在印度新德里举行的全球制冷技术创新峰会上，哈什·瓦尔丹部长正式宣布了大赛的启动。多位印度政府高级官员代表，来自世界银行、联合国开发计划署、国际能源署、欧盟执行委员会等国际机构的代表，以及多个国家的能源部官员出席了创新峰会。此外，来自全球多个国家的制冷行业协会、空调制造厂商、非营利机构、投资机构、初创企业、技术专家和行业领袖等的各界代表也参加了此次活动。
作为全球最大的家用空调制造和消费国，中国是空调行业创新的核心力量，也是此次大赛招募参赛者的主要国家之一。在鼓励“自主创新”的政策背景下，空调节能领域的创新一直以来都是中国空调制造企业的研发重点，也是全球市场的核心诉求。中国家用空调行业若能参与到新一代制冷技术创新中，将对全球家用空调市场的未来发展产生深远的影响。过去二十年，中国家用空调销量经历了快速增长，现已进入平稳增长阶段。而印度等新兴经济体的家用空调市场随着当地经济增长以及房地产行业的发展，出现了强劲的增长动力。此次大奖赛也将为中国家用空调产品在印度及其他新兴经济体开拓更广阔的市场创造良好契机。
“这次创新大奖赛为大幅提升制冷技术能效创造了绝佳机会。为了更好地探索制冷行业创新技术，我们需要所有相关方共同参与和合作。中国企业已处在全球空调生产行业的领先地位，我们相信这些企业已经开始研发突破性制冷技术。我们期待中国企业积极参与大赛，在这一领域做出重大创新。”落基山研究所首席执行官Jules Kortenhorst表示。
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